食物過敏從何來？

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很多人大歎有食物過敏，一吃蝦蟹便痕癢難當，有些一吃花生便口腫臉腫，有些一飲牛奶便肚瀉，個個都說自己是過敏！到底甚麼是食物過敏？食物過敏從何來？為何某些食物會令人過敏？
有關食物過敏的種種疑問，本欄將一連數期，為大家詳細解構！


美國註冊營養師 陳勁芝
甚麼是食物過敏
養和醫院過敏病科中心營養師陳勁芝說，食物過敏是一種由身體免疫系統引起的過敏反應，誤以為是敵人來襲因而啟動身體保護機制，抗敵殺賊，卻打殘自己！過程是這樣的──
「當身體第一次遇到某種物質，例如食物蛋白質，誤以為它是敵人，突然驚醒並響起警號，然後體內的T淋巴細胞產生抗敵反應，啟動身體造一種名為 IgE（免疫球蛋白E）的抗體，這抗體會在免疫細胞駐守，其中一種為肥大細胞（Mast cell），第二次敵人又來襲時，IgE就會感應到同一物質，身體再響警號，於是肥大細胞又製造很多化學物質去對抗，其中一種稱組織胺 （Histamine）的物質，會引致流鼻水、痕癢、蕁麻疹等徵狀。這種過敏反應，會在數分鐘至兩小時內出現！」陳勁芝解釋。
這種令身體產生過敏反應的物質稱為致敏源，而過程中身體有兩次接觸，第一次是進食後令身體免疫系統起了反應，但因為沒有徵狀，故自己是不會知道的，到第二次再接觸時出現徵狀如口腫臉痕才會知道。


八類食物 常起過敏
為何身體會對某些食物產生過敏反應？陳勁芝說，沒有人知道，但該種食物是無辜的，因為它們本身無害，只是被免疫系統誤認作敵人。
甚麼食物最容易被誤當敵人，引起過敏反應？
陳勁芝說：「任何食物都可以導致過敏，但最主要是食物內的蛋白質，量不需要多，只要很少份量已經可以引起過敏反應！在地球上除了水外，其實沒有甚麼食物完全不含蛋白質，米飯亦有蛋白質，的確有人對米飯過敏。」
常見可以引致食物過敏的包括右列八種（見圖）。另外芥菜籽、芝麻、松子、奇異果都可引致過敏。在個別國家的食物標籤亦要註明。
在多年研究及統計數據中，發現90%食物過敏來自以下八個致敏源：


牛奶

魚類

蛋

花生

貝殼類食物如（甲殼類及軟體動物）

小麥

大豆

木本堅果（包括杏仁、腰果、榛子、夏威夷果仁、核桃、開心果或胡桃）
根據香港及其他國家法例，包裝食物如含以上八種致敏元素，必須在標籤上註明。