「胼胝體」的神經軸索之觀察
人類大腦左右兩部間有一個叫做「胼胝體」的神經軸索，專門負責聯繫左右腦。研究人員在十多年前就發現，在孩童時期就開始勤於練習樂器的人，聯繫左右腦的「胼胝體」比一般人肥厚。1995年，Gottfried Schlaug教授發表了一項研究結果。他對一群在七歲之前就開始學音樂的專業音樂家進行研究後發現，這些音樂家的胼胝體（Corpus Callosum）比一般人來的厚。胼胝體主要是用來連結左右腦，因此Schlaug教授認為他們找到了音樂可以促進神經連結的證據。他最新的研究發表於四月的認知神經科學年會 (Annual meeging Cognitive Neuroscience Society)。他針對一群六歲到九歲的兒童進行研究。這些幼童各自學習著不同的樂器，例如鋼琴，小提琴等。其中一組幼童(共六位)在受測期間每週至少練習音樂2.5小時，另外對照組則是每週練習約一小時或更少，甚至還有中斷學習音樂的。Schlaug利用MRI來觀察他們的腦部，結果發現這些持續練習的小小準音樂家，他們的胼胝體大概比一般人大了約25%。而每週練習僅一至二小時的小朋友則看不出這項差異。而胼胝體較大的小朋友，在其他非音樂性的測驗上，似乎表現也比較好。
比利時的神經學家 Steven Swinnen 認 為這項研究結果對音樂及腦部神經發展之間的關係提供了一項初步的證據。過去的人們知道音樂會影響腦部神經發展，但是似乎高估了音樂的影響。直到這個研究， 才首次證實需要長期學習音樂才會有顯著的影響。但是除了音樂之外，其他長期的學習是否也會影響腦部的發育，這肯定會是熱門的研究課題。
音樂促進大腦的白質與錐體束成長
瑞
典科學家進行的調查研究發現，兒童及早練習鋼琴可以刺激大腦音樂功能的成長發育，這是長大以後難以獲得的，自然神經科學雜誌刊載了這篇研究報告。世界上許
多偉大的鋼琴家，都是在十歲以前就開始練習彈鋼琴，及早練習與後來的輝煌成就有密切關係，兩者之間的關係絕非偶然的巧合。
瑞典科學家進行的調查顯示，童年是刺激大腦的白質與錐體束成長的最佳時期，這是人體中樞神經系統的主要通道，經由這個通道，大腦把訊號傳到彈琴者的手指。
瑞典科學家進行的調查顯示，童年是刺激大腦的白質與錐體束成長的最佳時期，這是人體中樞神經系統的主要通道，經由這個通道，大腦把訊號傳到彈琴者的手指。
瑞典科學家在這次研究中，共調查了八位經常在音樂會中演奏的職業鋼琴家，他們都是在童年時期就開始學習彈鋼琴。這次調查發現，鋼琴家椎體束的結構比起非音樂家來「更為完整」。
參與這次調查的科學家伍倫也是位鋼琴家。伍倫說，他還不知道到底為什麼大腦白質的發育，可以提昇鋼琴家在音樂會中的演奏技巧。伍倫說：「這可能使鋼琴家獲 得額外的助力，使他們的演奏能夠達到更上層樓的完美水準。」伍倫指出，大腦發揮類似的功能，或許可以說明一流的舞蹈家與運動員為何會有傑出的表現。
科
學研究表明，孩子的大腦在突觸連接後，馬上會出現髓鞘形成，使連接的通道受到保護，資訊不受干擾地快速傳遞。在嬰兒成長的某個特定時期，由於某些神經元的
成熟，容易伸出樹突和軸突與有關的神經元聯繫形成回路網路，作出特定的反應，從而學會某種技能。由於髓鞘形成，能夠經過多次復習而得到鞏固，這個特定的時
期就是這種技能學習的關鍵期或敏感期。如果抓住這個時期教會孩子特定的技能，因為網路已經形成，以後這種技巧就越用越熟練。
由於每一種功能的神經元成熟時間不同，能產生突觸連接和髓鞘形成的時間也不同，在能進行突觸連接和髓鞘形成時期，就是該項目的最佳學習時期，比如4～18個月是孩子學習運動的關鍵期；2～3歲是孩子學習口頭語言的最佳年齡；4～5歲是孩子學習書面語言的關鍵期；而彈鋼琴、拉小提琴則最好從3歲之前就開始。
由於每一種功能的神經元成熟時間不同，能產生突觸連接和髓鞘形成的時間也不同，在能進行突觸連接和髓鞘形成時期，就是該項目的最佳學習時期，比如4～18個月是孩子學習運動的關鍵期；2～3歲是孩子學習口頭語言的最佳年齡；4～5歲是孩子學習書面語言的關鍵期；而彈鋼琴、拉小提琴則最好從3歲之前就開始。
如果錯過時機，神經元已經老化，不容易伸出突起與別的神經元發生聯繫，經過較大的努力也難以學會這種技能。比如游泳，越小的孩子學習游泳越容易，很多小孩子在游泳池裏如魚得水，而堂堂的彪形大漢卻費了好大的力氣也無法掌握游泳的要領。
因此，要想讓孩子擁有更多的技能、更多的本領、更高的智慧，父母就要把握好7歲前這段重要的時期。英國的《自然》期刊（Nature 396: 128, 1998）也曾經報導：以三十名國中學生（12 -14歲）做研究對象，他們都曾經學了至少六年的樂器，同時找來三十名同樣年紀但沒有學過樂器或受過任何音樂訓練的學生為對照組。對這些學生唸了十六個簡單常見的「單字」，如貓、狗、蘋果等。研究者發現那些學過樂器的學生比較能正確地記住這些單字。最近也有MRI (magnetic resonance imaging) 的實驗報告：曾經有過五年以上音樂修養（指學過樂器或受過音樂訓練）的人，他們的左顳葉 (left temporal lobe) 要比沒有音樂修養者大些。有趣的是腦的這部位正是用來記單字的。
莫札特效應
在一九九三年，一篇在NATURE的
論文表示聽莫札特的的音樂或是其他古典音樂可以提高智商或是增進學業表現，自此之後，「莫札特效應」便立刻風靡了許多家長。不過也有不少學者對這篇論文的
可信度提出懷疑，因為在論文中受測人員的年齡分布不均，只有大學生，而沒有年紀較小的幼童，同時只聽了一段莫札特的鋼琴奏鳴曲，研究也僅針對某項行為作比
較。另外智商的增加幅度也不大，而且很快就消失。而在1999年的一篇評論文章表示至少有超過十二個研究組重作了他們的實驗，不過都沒有辦法達到類似的結論。
「莫札特效應」的效應風靡了美國許多地方。美國許多團體宣稱「莫札特效應」對幼兒有效，有些州甚至由州政府補助托兒所播放古典音樂，但這卻是沒有被實驗證實過的，至少在最早的那篇論文沒有被提到。
史丹佛大學的Chip Heath和一位瑞士心理學家Adrian Bangerter 仔細研究了「莫札特效應」自1993年至2001年的發展，他們發現在美國教育問題較高的幾個州，例如喬治亞州和佛羅里達，「莫札特效應」被報導的次數最多。他們認為這是因為「問題需要有答案」。因為教育成效不彰，所以「莫札特效應」成為了解決教育問題的救星。某種程度上，這顯示出了家長對教育問題的焦慮。
「莫札特效應」我們可以發現一篇科學論文，很有可能變成許多人情感投射的目標，進而產生出超乎預期的影響力，即使這篇論文的可信度及再現性相當有問題，其效果仍是不可忽視。
幼兒是大腦發育的高峰
研究人員發現：小孩剛出生時，腦重量僅有370克，但孩子在3歲前，大腦的發育已經完成了70％～80％；孩子到7歲時，腦重量就和成人的腦重量相差無幾了。這說明孩子大腦發育的關鍵期就在7歲前。
美國科學家利用“正電子發射計算體層攝影”技術，對幼兒早年大腦的發育進行掃描觀察，發現孩子在出生之後，由於視、聽、觸覺所接受的信號刺激，腦神經細胞之間迅速建立聯繫的速度遠遠超出了人們的想像。
研究人員將繼續研究「兒童練習樂器」對改善記憶力和邏輯推理能力上的影響。中國有句俗話叫“三歲看大，七歲看老”，意思是看3歲小孩的行為，就能知道他長大後的脾氣秉性；看7歲孩子的處事，就能知道他一生的性格。科學研究發現，這個“三歲”和“七歲”具有相當準確的科學性。美國著名心理學家布魯姆曾做過對近千名兒童從出生一直到成年的追蹤研究，結果表明：5歲前為智力發展最為迅速的時期，如果把17歲的智力水準看作100％，那麼孩子在4歲前就已經獲得了50％的智力，其餘的30％是在4～7歲獲得的，剩餘的20％則在7～17歲獲得。7歲前是孩子大腦發育的關鍵期,
這句俗語是古人在實際生活中的經驗總結，很多家長並不認同其中有多少科學性，只是把它當作一些生活巧合或片面的經驗總結。但事實上，這個“3歲”和“7歲”具有相當準確的科學性。而且，大腦的發育與視覺的發育是密不可分的，孩子的視敏度發育得越好，孩子就越能更多地接受外界的資訊與刺激，從而促進腦部發育。而視敏度的發育關鍵期也是在第一年，孩子1歲時他的視力可達到出生時的10倍！
我們通常都認為是從孩子進入小學或進入幼兒園才開始的。實際上，孩子的學習早在一出生就開始了，而且此時的學習是最重要、最高效的，簡單容易得仿佛不費吹灰之力。如果錯過這個階段，學習將會成為一件很難的事。
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